El Parque Natural Sierra Subbética, situado en el sur de la provincia de Córdoba y en el centro geográfico de Andalucía, es uno de los espacios protegidos más singulares del sur de España. Declarado Parque Natural por la Junta de Andalucía el 28 de julio de 1989 mediante la Ley 2/1989, ya había sido reconocido como Sitio de Interés Natural desde 1927 tras la visita de los geólogos del XIV Congreso Internacional de Geología al Picacho de Cabra.

Con sus 32.056 hectáreas repartidas entre ocho municipios, alberga el Pico de la Tiñosa (1.568 m), techo de Córdoba y un relieve kárstico sobre calizas del mar Tethys que le ha valido la designación como Geoparque Mundial UNESCO desde 2015. Sus más de 1.200 especies vegetales, sus 30 endemismos béticos y su halcón peregrino, símbolo del parque, conforman un destino imprescindible para el senderismo, la ornitología y el turismo geológico.

Las Sierras Subbéticas constituyen un representante excepcional del dominio subbético de las Zonas Externas de la Cordillera Bética. Sus rocas se formaron a partir de sedimentos depositados en el fondo del mar (Tethys) desde hace 200 millones de años, al inicio del periodo del Jurásico. Aquellos materiales calcáreos, formados por la acumulación de caparazones marinos, comenzaron a ser comprimidos y apilados en unidades tectónicas hasta emerger en un lento proceso orogénico que continúa hoy activo. El agua, la nieve y el viento han terminado de modelar un paisaje en el que las rocas se convierten en un auténtico diario de la historia de la Tierra.

El macizo subbético se divide en dos grandes conjuntos geológicos: el macizo norte, con relieves suaves donde destaca el Picacho de Cabra (1.217 m), isla tectónica o klippe coronada por la ermita de la Virgen de la Sierra, y el macizo sur, formado por apretados pliegues, crestas y aristas que albergan el hábitat idóneo para las grandes rapaces. Las catorce sierras principales incluyen la Sierra de la Horconera, con la Tiñosa (1.568 m) y el Pico Bermejo (1.476 m), la Sierra de Rute (1.326 m), la Sierra de la Carcabuey, la Sierra de las Cabras y la Sierra Gallinera, configurando un mosaico de cumbres que superan los 1.200 metros.

El paisaje kárstico es uno de los elementos de mayor valor didáctico del parque, con presencia de prácticamente todas las formas asociadas a la disolución de las rocas carbonatadas. En superficie destacan el poljé de La Nava, entre la Sierra de Cabra y Zuheros, las dolinas de Los Hoyones, el Lapiaz de los Lanchares y el Cañón del río Bailón.

En el subsuelo, la Cueva de los Murciélagos de Zuheros, con más de 3.300 metros topografiados, la Sima de Cabra citada por Cervantes y la Cueva del Morrión evidencian la riqueza espeleológica del macizo. Once puntos de interés geológico están catalogados, incluida la serie estratigráfica de la Cañada del Hornillo, referencia mundial para estudiar la transición entre el Jurásico y el Cretácico.

El Pico de la Tiñosa, con 1.568 metros, es la cumbre más elevada de la provincia de Córdoba y uno de los grandes objetivos montañeros del sur de Andalucía. El nuevo Sendero de Uso Público, La Tiñosa inaugurado el 1 de junio de 2022, parte de la aldea de Las Lagunillas (810 m) y asciende 5,5 kilómetros hasta la cima con un desnivel de 750 metros.

El itinerario atraviesa tres etapas: La aproximación por la Vereda de Sierra Horconera, el ascenso a la Cueva del Morrión por tramos equipados con cadenas y matorral de piornos y cojín de monja, y la cumbre, donde el vuelo de águilas reales y buitres leonados acompaña la panorámica sobre Sierra de Loja, Sierra Nevada y otras sierras recónditas de Andalucía.

El Parque Natural Sierra Subbética ofrece una de las redes de senderos señalizados más completas de Córdoba, con dieciséis senderos oficiales distribuidos por sus ocho municipios, catorce rutas diseñadas para realizarla en bicicleta todo el terreno (BTT) y el tramo local de la Vía Verde del Aceite. Los itinerarios se gradúan en, cuatro de dificultad baja, ocho de media y cuatro de alta y permiten descubrir desde el fondo de los cañones fluviales hasta las cumbres más altas. Algunos senderos requieren autorización previa por transitar Zonas de Reserva, tramitable telemáticamente en la Consejería de Sostenibilidad de la Junta de Andalucía.

El Sendero del río Bailón es una de las rutas más atractivas del parque. Discurre por el cañón homónimo entre Cabra y Zuheros, atravesando el poljé de La Nava. Son doce kilómetros lineales de dificultad media y unas cinco horas de duración que requieren autorización telemática previa. El itinerario combina encinares, bosque de ribera y paredes calizas donde nidifican las rapaces, y pasa por los parajes de Navazuelo y Fuentefría antes de llegar al pintoresco pueblo blanco de Zuheros.

La Subida a La Tiñosa es la gran ruta montañera del parque. Otras ascensiones clásicas son la Subida al Pico Bermejo (1.476 m) desde Carcabuey y el Sendero de la Ermita, que asciende al Picacho de Cabra (1.217 m), conocido como Balcón de Andalucía por sus panorámicas sobre los tres grandes dominios geológicos de Andalucía.

La Cueva de los Murciélagos de Zuheros, Monumento Natural desde 2001 y BIC, con más de 3.300 metros topografiados, alberga espeleotemas de gran belleza y un extraordinario yacimiento arqueológico con restos musterienses del hombre de Neandertal de hace 35.000 años, industrias del Homo sapiens del Paleolítico Superior y restos neolíticos. El Sendero de las Buitreras (17,4 km lineales desde Carcabuey) y el Sendero Sierra de Lobatejo (circular de 18 km) completan la oferta de media y alta montaña.

Para los amantes de la adrenalina, la Vía Ferrata de Zuheros ofrece un recorrido equipado con pasamanos y escalones de hierro mimetizados con el rocoso entorno. Es de grado 2 (fácil) y está abierta del 15 de julio al 8 de enero, permaneciendo cerrada el resto del año para proteger la fauna rupícola. El Centro BTT de la Subbética ofrece catorce rutas ciclistas distribuidas por todos los municipios, desde la Ruta Puente Povedano (8,92 km) hasta la Ruta BTT Norte (57,88 km entre Lucena y Luque). El tramo de la Vía Verde del Aceite que discurre por el parque, de 45 kilómetros lineales entre Luque y Puente Genil, transcurre sobre el antiguo Tren del Aceite y cruza viaductos metálicos construidos en 1890 por Daydé y Pillé, discípulos de Gustave Eiffel.

La fauna del Parque Natural Sierra Subbética está condicionada por la dualidad geológica del macizo: Los escarpes del macizo sur albergan una rica comunidad de aves rupícolas, mientras que los valles y encinares del macizo norte sostienen mamíferos forestales y una herpetofauna excepcional. El halcón peregrino (Falco peregrinus) es el símbolo del parque, donde también nidifican el buitre leonado, el águila real, el águila perdicera, el águila calzada, el águila culebrera y el búho real.

Los mamíferos forestales incluyen jabalí, zorro, gato montés, gineta, meloncillo y la cabra montés, reintroducida en la Sierra de la Horconera. Las cavidades del geoparque ofrecen refugio a dieciséis especies de murciélagos cavernícolas, una de las comunidades quirópticas más diversas de Andalucía. El parque actúa también como refugio glacial: las cumbres han garantizado un microclima fresco que permitió la supervivencia de especies propias de latitudes más frías como el musgaño de Cabrera, el topo ciego, el torcecuello y la collalba gris. La herpetofauna, la más rica de Córdoba, incluye endemismos ibéricos como el tritón pigmeo y la víbora hocicuda, junto al gallipato y el lagarto ocelado.

Con más de 1.200 especies vegetales catalogadas, ampliables a 1.880 según la web oficial si se incluyen musgos y líquenes, las Sierras Subbéticas albergan la mayor diversidad florística de la provincia de Córdoba. A esta riqueza se suma la presencia de aproximadamente treinta endemismos béticos, algunos exclusivos del parque, y diecisiete Hábitats de Interés Comunitario. Once especies están incluidas en el Catálogo Andaluz de Especies Amenazadas, lo que refleja la responsabilidad conservacionista de este espacio protegido.

La vegetación del parque se distribuye en tres pisos altitudinales. El piso basal (600-900 m) está dominado por encinares abiertos, matorral mediterráneo y en el entorno del parque, por los olivares que producen el AOVE con denominación de origen Priego de Córdoba. El piso montano (900-1.200 m) alberga encinares densos, quejigares y pinares de repoblación, con sotobosque de coscoja, lentisco, jara, romero y tomillo. En los cauces del río Bailón, el río Suir y el río de la Hoz se desarrollan bosques de ribera con chopos, fresnos, sauces y alisos.

El piso cumbreño (por encima de 1.200 m) está dominado por el matorral espinoso almohadillado, adaptado a las condiciones extremas. Sus especies emblemáticas son el piorno fino (Vella spinosa) y el piorno azul o cojín de monja (Erinacea anthyllis), responsable del microclima fresco que ha permitido la supervivencia de las especies glaciares mencionadas en la sección anterior.

Tres especies vegetales son endemismos exclusivos del Parque Natural Sierra Subbética y no se encuentran en ningún otro lugar del planeta: Armeria trianoi, Hypochaeris rutea y Orobanche subbaetica, esta última amenazada de extinción. Estas plantas son reliquias de épocas glaciares que quedaron aisladas en las cumbres subbéticas, convirtiendo al parque en un auténtico refugio biodiverso. Completa el patrimonio botánico el recurso micológico, especialmente las trufas, en cuya divulgación se especializa el Jardín Micológico La Trufa (Zagrilla, 14.000 m²).